『「ローラ」と呼ばれて』

メリッサ・ギルバート著（ワニブックス）

1974～83年にわたって、９シーズンが放映されたアメリカＴＶドラマ「大草原の小さな家」の、ローラ役、子役大スターだった、メリッサ・ギルバートの半生です。

「大草原の小さな家」は、ローラ・インガルス・ワイルダーが、西部開拓時代のアメリカを舞台に、その子供時代を思い出して綴った物語です。
そのローラ役に抜擢されたのが、このメリッサ・ギルバートです。

「大草原の小さな家」ファンにとっては、いささか、こんなエピソードは聞きたくなかった、といったような内容まで正直に書かれていて、夢が砕かれる気分になった方も少なからずいるのでは、と想像します。
シリーズ内での、役者たちとの関係や、メリッサ・ギルバートの思いや感想は、ちょっと意外、に近いかもしれません。

また、ハリウッドというスターたちの交流の場、仕事の様子については、暴露本的要素も含まれていて、彼女の私生活には、ショックを受けた純真な「大草原」ファンもいることでしょう。

彼女が、幼いころからオーディションを受け、役を勝ち取りこなしていく姿、「大草原」の撮影での思い出のエピソードなどは、なかなかやはり、メリッサ・ギルバートは、天才子役だったのだな、と、認めるしかありません。

大人相手に、自分がどうすれば、彼らを喜ばせるか、気に入られるか、を、しっかりと心得て行動していたということを自認し、告白しているところなど、狡賢い子供という印象より、やはり天才、というひと言がぴったりきます。そんな子供時代の内面を、４５歳の女優として、大きな息子が４人もいるひとりの母として、振り返って語ることのできる大人の彼女も、子役時代同様、天才と言えるのかもしれません。

メリッサ・ギルバートは、「大草原」以後は、日本ではあまり注目もされず、同じ子役仲間で友人のジョディ・フォスターと較べれば、ばっとした活躍もないような印象でした。
メリッサ・ギルバートは、映画の仕事よりも、テレビドラマや舞台の仕事を多くこなしていたようです。
2001年に全米映画俳優組合代表の選挙に当選し、2005年までその大役を務めたという実績と経歴が、今では、女優の肩書きに加わっています。

もしかすると、途中で読むのを止めてしまった読者もいるかもしれません。
日本人にとっては、登場する俳優やプロデューサー、テレビ番組の名前など、馴染みのない物の方が多く、それらが、事細かく書かれていますので。

しかし、最後まで読んでください。
彼女の言いたかったことは、これだったのだな、と感じるはずです。
この体験があったがゆえに、この自伝を書こうと決意したのではないでしょうか。
2008年、ミュージカル「大草原の小さな家」に、母さん（キャロライン）役での出演に同意した、ローラ～メリッサ・ギルバート。
はじめは、「ローラ！」という呼びかけに反応していた彼女も、時の経過とともに、「キャロライン！」に自然と反応できるようになります。

彼女は、ずっと「ローラ」でした。子役大スターにありがちなこととはいえ、良くも悪くも、「ローラ」は、常に彼女につきまとっていました。

そして、彼女は、この劇のなかで、癒されていったのでしょう。
目の前に、ローラとその家族の様子を見ることで、テレビシリーズの当時を再体験したのです。

この舞台中、他の俳優たちとともに、ミネソタ州ウォールナット・グローブとサウス・ダコタ州デ・スメットを訪れ、ローラ・インガルス・ワイルダーが実際に住んでいた家や博物館を訪れます。これまで、何度も招待を受けて、一度も応じたことがなかったそうです。
そこで、彼女は、テレビシリーズで使われたセットに触れ、また、ワイルダーが使っていた品物に触れたりしました。
『少女時代の思い出が押し寄せてきた』とあります。

まさに「ローラ」とともに成長し生きてきた、と言っても過言ではないメリッサ・ギルバート、なのです。

『私は、「大草原」のオーディションから今に至るまでのすべてのこと～幸せ、悲しみ、心痛、そして愛～を思い起こしていた。私はあまりにも多くのことを感じていた。女優としての重みではなく、人生の重みを感じていた。それをこれからもっと感じるのを楽しみにしている』

すでに子役として活躍していたメリッサ・ギルバート。あるとき、どうしてもやりたかった役のオーディションに、最終審査で落ちてしまいました。
父親に泣きながら胸の内をぶちまけたとき、彼は言いました。「それはね、次はもっと良いことが起きるっていうことなんだよ」と。
その直後、本当に、もっと良いことが起こりました。
彼女は、世界中から愛される「ローラ」となったのです。

メリッサ・ギルバートが、円熟味を増した女優として出演するドラマを、日本でも見ることができる日を、楽しみにしています。